Komponen-komponen sistem GNU yang utama termasuk Koleksi Pengkompil GNU (GCC), Pustaka C GNU (glibc), penyunting teks Emacs GNU, dan atas meja grafik GNOME.

Kebanyakan atur cara GNU telah diportkan kepada sistem-sistem pengendalian yang lain dan kerapnya dipasang dalam sistem-sistem UNIX proprietari untuk menggantikan utiliti-utiliti proprietari. Aturcara-aturcara GNU telah ditunjukkan dalam kes-kes yang dipertikaikan sebagai lebih boleh diharap berbanding atur cara UNIX proprietari yang serupa .

Reputasi alat-alat pembangunan perisian GNU adalah amat baik di kalangan pengguna Linux; secara koleksi, ia digelarkan sebagai set alatan GNU. Merupakan cuma sebahagian kecil daripada seluruh sistem GNU, versi-versi GNU tidak serasi dengan POSIX. Dengan kepopularan sistem-sistem GNU/Linux, ramai pembangun telah memasangkan set alatan GNU dalam sistem-sistem lain untuk keserasian ataupun untuk mencapai sifat kesamaan melintasi pelantar. Banyak atur cara GNU telah diportkan kepada Microsoft Windows, Mac OS X, dan pelbagai pelantar proprietari. Bagaimanapun, ini sering merupakan topik yang hangat di kalangan peminat kerana tujuan untuk membangunkan aturcara-aturcara adalah untuk menggantikan sistem itu dengan perisian bebas, bukannya untuk mempertingkatkannya.

Senarai pakej yang terkenal dalam komuniti persisian bebas termasuk:

• Perisian sistem
  • Bison – penjana penghurai yang bertujuan untuk menggantikan yacc
  • Bash – petala pemerintah
  • BFD – pustaka fail objek
  • Classpath – pustaka-pustaka untuk bahasa pengaturcaraan Java
  • Coreutils – utiliti-utiliti Unix yang asas seperti cat, ls, dan rm
  • Emacs – penyunting teks yang boleh tambah dan boleh mendokumenkan diri
  • glibc – bahasa pengaturcaraan C POSIX piawai, dengan kefungsian tambahan
  • gzip – pustaka dan atur cara untuk pemampatan data
  • Rantai alat GNU untuk pembangunan perisian:
    • Binutils GNU – penghimpun, pemaut, dan alat-alat berkait
    • Sistem bina GNU – Automake, Autoconf, Libtool
    • GCC – pengkompil mengoptimum untuk banyak bahasa pengaturcaraan, termasuk C, C++, Fortran, Ada, dan Java
    • GDB – penyahpepijat
  • MDK GNU – kit pembangunan untuk pengaturcaraan dalam MIX
  • Skrin – pemultipleks terminal
  • Texinfo – sistem dokumentasi untuk menghasilkan manual-manual dalam talian dan bercetak
  • GNU wget – dapatan semula fail lanjutan dari rangkaian-rangkaian dan Internet
  • GNUnet – rangkaian komunikasi setara berpencar yang direka bentuk semata-mata untuk menghalangkan penapisan
  • DotGNU – gantian untuk .NET
  • GNU Hurd – set pelayan berdasarkan inti mikro yang melaksanakan fungsi yang sama dengan inti Unix
• Perisian penggunaan
  • GIMP – Atur cara pengolahan imej GNU
  • GLPK – pakej yang bertujuan untuk menyelesaikan pengaturcaraan linear (LP), pengaturcaraan integer campuran, dan masalah-masalah berkait yang lain.
  • Gnash – atur cara pemain untuk filem-filem dalam format Shockwave Flash; berdiri sendiri serta sebagai palam untuk Mozilla Firefox.
  • GMP – pustaka pengaturcaraan penghitungan berangka kepersisan sebarangan
  • GNOME – sekitaran atas meja grafik
  • GNU LilyPond – atur cara untuk merakamkan muzik lembaran
  • GNU Octave – atur cara untuk pengiraan berangka yang serupa dengan MATLAB
  • Adang Privasi GNU (GnuPG) – alat penyulitan bebas untuk menggantikan PGP
  • Robot GNU – permainan kecil tetapi sungguh menagihkan untuk pengaturcara-pengaturcara komputer
  • GSL – Pustaka Sains GNU
  • GNUstep – pelaksanaan piawai OpenStep untuk sebuah set alat pustaka dan pembangunan bagi penggunaan grafik
  • Guile – pentafsir bahasa pengaturcaraan skim tersirat

Projek GNU juga mengedarkan dan memberi bantuan untuk pembangunan pakej-pakej lain yang berasal dari tempat yang lain, umpamanya:

• DDD – bahagian depan grafik untuk penyahpepijat
• eCos – sistem pengendalian kecil untuk peranti-peranti tersirat
• CVS – kawalan kod sumber

Sejak Januari 2005, terdapatnya sejumlah 288 pakej GNU yang dihoskan dalam tapak pengehosan GNU . Yang lain dihoskan di tempat yang lain.